Por designación de la Asamblea de la Asociación Andaluza de Profesores de Derecho Mercantil «Sainz de Andino», el Departamento de Derecho mercantil de la Universidad de Cádiz organiza la XXI edición del Congreso de la Asociación, de carácter nacional. Siendo la tercera ocasión en que se organiza en nuestra universidad, el lugar elegido para la celebración del evento es el Campus de Algeciras y, en correspondencia con el perfil especial del entorno, el tema elegido para el Congreso y sus actividades es “El comercio marítimo”.

El comercio marítimo es una parte vital del comercio internacional, siendo el transporte marítimo el modo más eficiente y económico para organizar el desplazamiento de grandes cantidades de mercancías a largas distancias. La UNCTAD (Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo) define el comercio marítimo como el movimiento de bienes y servicios entre países a través del transporte marítimo. Esta definición comprende el conjunto de actividades agrupadas en la Ley de Navegación Marítima bajo el (impreciso) concepto de “contrato de manipulación portuaria”; por extensión, también las relaciones empresariales conectadas con aquellas (otros modos de transporte, empresarios especializados en actividades como el seguro, compraventas marítimas, etc.). Desde luego, todos los contratos regulados en nuestra relativamente reciente Ley de Navegación Marítima integran el objeto de estudio del Congreso, como también las cuestiones que en general se contemplan en los formularios al uso y en la práctica internacional: desde cuestiones de jurisdicción y competencia hasta la representación, los pagos, las instituciones y organismos, públicos y privados, vinculados a las actividades marítimas, las cuestiones relativas a la navegación, etc.

Algunos datos puede ayudar a recordar la relevancia de la actividad marítima en nuestro país. En España, casi 6.000 kilómetros de costa (y una Superficie Zona de Rescate, SAR, de 1.500.000 km2) delimitan la actuación de 28 Autoridades Portuarias (que gestionan 46 Puertos). El tráfico de mercancías en nuestro país supuso en 2021 la manipulación de 544,5 millones de toneladas; 18 millones de pasajeros (y, en líneas regulares, 15,8 millones de pasajeros) utilizaron las terminales (datos del Ministerio de Transportes, movilidad y agenda urbana). En el ámbito mundial, tras la contracción del 3,8 % en 2020 (esencialmente, como consecuencia del COVID-19), el comercio marítimo internacional se recuperó en 2021, con un crecimiento aproximado del 3,2 %; alcanzando un total de 11.000 millones de toneladas. Las previsiones de la UNCTAD para 2022 contemplan el crecimiento del comercio marítimo en un 1,4 %; y un 2,1% anual para el período de 2023-2027.

En los próximos años, el comercio marítimo deberá afrontar nuevos retos, que se suman a los “habituales” del sector: crecimiento de la flota, el incremento del comercio global, las consecuencias de una pandemia aún no plenamente superada, el amenazante cambio climático, el riesgo de ataques cibernéticos en los buques e instalaciones portuarias y la automatización y la robótica, entre otros.

Con estos retos presentes, el Congreso ofrece un escenario único para reflexionar sobre cualquier cuestión referida a la industria marítima. La ciudad de Algeciras nos presta el entorno, social y la perspectiva económica para celebrar este encuentro. Y la Autoridad Portuaria Bahía de Algeciras, comprometida con esta visión y aportando su protagonismo profesional único, nos acoge en sus instalaciones y comparte su experiencia en torno al comercio marítimo.

En nombre de la Asociación Sainz de Andino, de la Universidad de Cádiz y del comité organizador, bienvenidos a Algeciras y a esta jornada de investigación y estudio.